Již v počátcích nemoci ztrácí kloubní chrupavka svou normální pružnost, což se přičítá sníženému obsahu glykosaminoglykanů.

Hladký povrch chrupavky je narušován drobnými štěrbinami, které se postupně prohlubují až ke kosti.

Dochází k uvolňování drobných úlomků chrupavky do dutiny kloubní, což bývá příčinou změn okolních měkkých tkání zejména vazů.

Dochází k přestavbě chrupavky a následnými změnami se vytváří kostěné nárůstky, tzv. osteofyty.